Nas áreas mais altas do Sul do Brasil, um tipo de mel chama a atenção por fugir do padrão mais conhecido pelos consumidores. Escuro, menos doce, o mel de melato de bracatinga tem origem em um processo incomum na apicultura.
Diferente do mel tradicional, que é produzido a partir do néctar das flores, o melato tem origem em uma substância liberada por insetos que vivem na árvore bracatinga. Pequenas cochonilhas perfuram a casca da planta para se alimentar da seiva e liberam um líquido açucarado. As abelhas coletam essa substância sobre o tronco e os galhos e a transformam em mel dentro da colmeia.
A produção está concentrada principalmente no Planalto Sul Brasileiro, região que reúne áreas de Santa Catarina, Paraná e Rio Grande do Sul. Os produtores catarinenses lideram a atividade, com destaque para o município de São Joaquim.
Um dos fatores que tornam esse mel mais raro é o próprio ciclo do inseto, responsável pela liberação do melato. As cochonilhas que vivem nas bracatingas apresentam picos populacionais em intervalos de cerca de dois anos. Quando isso ocorre, aumenta a quantidade de substância disponível para as abelhas, o que permite a produção nas colmeias.
Qual a diferença do mel de melato e do mel floral?
A coloração do melato é mais escura e o sabor tende a ser menos doce. A composição também muda: de acordo com uma pesquisa desenvolvida pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC) mostram que esse tipo de mel costuma apresentar maior concentração de minerais e compostos fenólicos, além de menor teor de glicose e frutose em comparação aos méis produzidos a partir do néctar das flores, fazendo com que cristalize menos ao longo do tempo.
Embora ainda seja pouco conhecido no mercado interno, o produto ganhou espaço no exterior.. Segundo dados divulgados pela Empresa de Pesquisa Agropecuária e Extensão Rural de Santa Catarina (Epagri), grande parte da produção, cerca de 90%, é exportada para a Europa, com destaque para a Alemanha entre os principais mercados consumidores.
Nos últimos anos, o mel de melato também passou a receber reconhecimento formal. De acordo com o Ministério da Agricultura, Pecuária e Abastecimento (Mapa), em 2021 o Mel de Melato da Bracatinga do Planalto Sul Brasileiro conquistou o registro de Indicação Geográfica na modalidade Denominação de Origem, concedido pelo Instituto Nacional da Propriedade Industrial (INPI), certificação que delimita a área de produção e reconhece a relação entre as características do produto e as condições naturais da região.
