Depois de incontáveis noites sem dormir, a mãe de dois filhos de Atlanta disse que decidiu pedir ajuda da “fada da chupeta”, que viria no meio da noite para trocar a preciosa chupeta de sua filha de 18 meses por um pacote novo de adesivos. E funcionou.
“Fiquei chocado com o pouco barulho que minha filha fez”, disse Finney Harden.
Quando se trata de ansiedades sobre como e quando intervir no hábito de usar chupeta ou chupar o dedo, Finney Harden é uma das muitas mães que enfrentaram dificuldades, de acordo com uma pesquisa publicada nesta segunda-feira (19) e realizada pelo Hospital Infantil C.S. Mott da Universidade de Michigan.
Dos 820 pais americanos pesquisados, cerca de metade relatou que seus filhos usavam chupeta, e um quarto relatou hábitos de chupar o dedo. A maioria dos pais disse que os comportamentos eram eficazes para acalmar a irritação e preparar para a hora de dormir ou cochilar.
“Estas são técnicas comuns de autoconforto para crianças”, afirma Susan Woolford, pediatra do hospital e codiretora da pesquisa. “Mas então os pais se perguntam como removê-las sem causar muito tumulto para a criança.”
As crianças geralmente abandonam esses hábitos por conta própria entre dois e quatro anos de idade, à medida que encontram novas maneiras de lidar com os estressores em seu ambiente, segundo Woolford. No entanto, alguns pais podem querer intervir devido a preocupações com o desenvolvimento oral e emocional de seus filhos.
A maioria dos pais pesquisados concordou que a chupeta deve ser abandonada antes dos dois anos, mas os pais de crianças que chupam o dedo compartilharam menos consenso, com um em cada seis dizendo que se arrependem de não ter desmamado seu filho mais cedo.
Qual é o momento certo?
Desencorajar o uso de chupeta ou o hábito de chupar o dedo não é uma decisão única para todos, de acordo com Sarat Thikkurissy, dentista pediátrico e porta-voz da Academia Americana de Odontologia Pediátrica, que não participou da pesquisa.
Os resultados adversos à saúde frequentemente dependem da frequência, duração e intensidade com que a criança usa o reflexo de sucção para se autoconfortar.
Em alguns cenários, os hábitos podem fazer com que os dentes frontais superiores se projetem para frente, tornando mais difícil para a criança fechar a boca, o que posteriormente pode levar a problemas de fala e respiração pela boca, segundo Thikkurissy, que também é professor no departamento de pediatria da Universidade de Cincinnati. “Quanto mais tempo elas passam dos quatro anos, menos as mudanças são reversíveis.”
Os pediatras também podem desaconselhar o uso de chupeta ou chupar o dedo se isso estiver deixando a criança doente. Em particular, chupar o dedo tem sido associado a infecções frequentes de ouvido, de acordo com Dipesh Navsaria, pediatra e presidente do Conselho de Primeira Infância da Academia Americana de Pediatria.
Ainda assim, quanto mais tempo a criança depende do hábito, mais difícil se torna quebrá-lo depois.
“Idealmente, se não for um grande desafio, tentar ver o uso de chupar o dedo ou chupeta parar aos 18 meses é uma coisa boa, mas eu não me preocuparia muito se ainda estivesse acontecendo aos dois anos, talvez até três”, afirma Navsaria, que também é professor na Escola de Medicina e Saúde Pública da Universidade de Wisconsin.
Se uma criança ainda está usando chupeta ou chupando o dedo em público após os quatro anos, Navsaria diz que pode considerar se dor física crônica ou um atraso no desenvolvimento pode estar em jogo, caso em que a criança pode necessitar de mais comportamentos de autoconforto.
Fatores ambientais estressantes também podem fazer com que um antigo hábito de chupar o dedo retorne, disse Annie Pezalla, professora assistente visitante de psicologia do Macalester College em Minnesota, que estuda desenvolvimento infantil.
“Se você já teve um dia muito difícil e vai para casa querendo algo que lembre sua infância, quer assar biscoitos ou se enrolar com um cobertor macio em posição fetal, este é um fenômeno psicológico de regressão”, afirma Pezalla. “Regredimos a estados anteriores, às vezes mais infantis, onde nos sentíamos seguros.”
Frequentemente, começar a pré-escola ou jardim de infância pode desencadear o retorno do hábito de chupar o dedo, mas os pais devem ficar tranquilos, pois provavelmente é temporário enquanto a criança administra o estresse de sua nova rotina, disse ela. Em casos mais extremos, a perda precoce dos pais, destacamento militar de um dos pais, testemunhar violência doméstica ou outros eventos traumáticos também podem fazer o hábito retornar.
“Quando se trata de abordar (os hábitos), começo com: ‘Existem outros problemas acontecendo?’. E número dois, ‘qual é a perspectiva dos pais sobre o que está acontecendo aqui’”, afirma Navsaria, acrescentando que um profissional de atenção primária pode ajudar a avaliar se a intervenção é necessária.
Estratégias de intervenção
Os pais na pesquisa listaram uma ampla gama de estratégias para ajudar a acabar com o uso de chupeta e sucção do polegar de seus filhos.
Táticas comuns para o desmame da chupeta incluíam limitar o uso apenas para a hora de dormir, esconder ou “perder” a chupeta, e ensinar à criança que ela estava muito velha para usá-la através de livros ou conversas — todas as quais Finney Harden suspeita que ajudaram sua filha.
Os pais relataram que os hábitos de chupar o dedo eram mais difíceis de acabar, com a maioria optando por afastar a mão da criança de sua boca e simplesmente lembrá-la para parar.
“É importante que os pais conversem com (seus filhos) sobre os benefícios de não usar a chupeta ou não chupar o dedo e ajudá-los a desenvolver outras formas de se acalmar”, diz Woolford, co-diretora da pesquisa.
Objetos substitutos como bichos de pelúcia ou cobertores podem oferecer o conforto sensorial que uma criança está precisando, segundo Pezalla. Novos hábitos de autocalmaria devem ser recompensados pelos pais.
“Punir as crianças por seus esforços para encontrar conforto provavelmente vai piorar a situação”, disse ela. “Acho que mostrar às crianças o máximo de compaixão possível, e talvez até ser mais afetuoso com elas, pode levar a criança a sentir: ‘Oh, não preciso mais disso. Estou segura, estou protegida.’”
No geral, Pezalla, que também é mãe, alertou contra julgar outros pais por sua escolha de como lidar com o hábito de chupeta ou sucção do polegar.
“Acho que mais pais estão recorrendo às redes sociais em busca de orientação sobre a maneira certa e errada de criar seus filhos”, disse Pezalla. “Eles estão perdendo seu senso de intuição de simplesmente seguir a orientação de seu filho e confiar em seu próprio instinto parental.”
