Em um novo estudo, pesquisadores da Stanford Medicine, nos Estados Unidos, descobriram uma forma de estimular a regeneração da cartilagem que se desgasta com o envelhecimento. A equipe testou uma técnica que bloqueia uma proteína ligada ao avanço da artrite e observou resultados animadores tanto em animais quanto em tecido humano.
O avanço chamou atenção porque nenhum tratamento atual consegue recuperar a cartilagem que já está danificada. Atualmente, quando a articulação se degrada, o indicado é recorrer a próteses.
Entretanto, com essa nova abordagem, os cientistas acreditam que, no futuro, será possível evitar esse caminho e tratar o problema antes que ele comprometa totalmente o movimento e cause dores mais fortes.
O que é a artrite?
- Doença que causa desgaste e inflamação nas articulações.
- A cartilagem se degrada, fazendo com que o osso sofra atrito.
- Provoca dor, rigidez, inchaço e dificuldade de movimento.
- Costuma aparecer com o envelhecimento, mas também depois de lesões.
- Não tem cura, e os tratamentos atuais focam só no alívio dos sintomas.
Sobre o estudo
Os cientistas acharam uma forma de ajudar a cartilagem — que é o “acolchoamento” das articulações — a voltar a se reconstruir. Foi descoberto que bloqueando a proteína relacionada ao envelhecimento, a área danificada consegue se recuperar.
A proteína analisada se chama 15-PGDH: de forma natural, ela aumenta com a idade e acelera o desgaste das articulações, fazendo com que as substâncias naturais que ajudam no reparo dos tecidos diminuam.
Nos testes com camundongos mais velhos, a cartilagem do joelho, que estava fina e desgastada, ficou mais espessa depois do tratamento. Os animais também tiveram menos sinais de artrite depois de lesões, indicando que o método pode proteger a região antes que o problema avance.
A equipe também testou a técnica em amostras de cartilagem retiradas de cirurgias de joelho. O tecido humano produziu menos substâncias que degradam a articulação e mostrou sinais iniciais de reconstrução, algo que é bem raro nesse tipo de material.
Possível caminho para novos tratamentos de artrite
Os pesquisadores acreditam que, no futuro, a técnica poderá virar um tratamento simples, como um comprimido ou uma injeção. A proposta é diferente do que já existe hoje: em vez de só aliviar a dor, o objetivo é ajudar o corpo a reconstruir a cartilagem que se desgastou com o tempo.
Se der certo, os pacientes poderiam tratar a artrite antes que a articulação fique muito comprometida — reduzindo a necessidade de cirurgias de prótese no joelho ou no quadril. A técnica abriria uma nova possibilidade de cuidado, principalmente para pessoas que sofrem com muita dor e dificuldade de movimento.
