Para os frequentadores de praias no verão, a ameaça de tubarões pode parecer grande, mas o predador mais mortal da natureza é, na verdade, muito menor.
O minúsculo mosquito não é apenas um incômodo em climas quentes, mas também ostenta a coroa de “assassino número 1 da humanidade ao longo de nossa existência“, de acordo com o historiador Dr. Timothy C. Winegard.
O inseto predador tira mais de 1 milhão de vidas a cada ano, transmitindo doenças letais. Tubarões, por sua vez, têm um número estimado de mortes ordens de magnitude menor, com menos de 10 pessoas por ano.
Onde os humanos vão, os mosquitos os seguem. Suas picadas que coçam e os patógenos causadores de doenças que eles carregam são infames, e os insetos também são responsáveis por impulsionar muitos dos pontos de virada mais essenciais da humanidade ao longo da história, disse Winegard, autor de “O Mosquito: Uma História Humana do Nosso Predador Mais Mortal”.
“Malária e febre amarela [moldaram] nossa jornada histórica desde nossa evolução ancestral hominídea… até os dias atuais”, disse Winegard a Dr. Sanjay Gupta, correspondente médico-chefe da CNN, recentemente em seu podcast, Chasing Life.
Winegard, professor associado de história na Colorado Mesa University, teve a ideia inicial para seu livro best-seller a partir do interesse de seu pai em malária.
A princípio, o pequeno inseto não intrigou muito Winegard. “Eu meio que o menosprezei e disse: ‘Claro, pai, vou escrever um livro sobre mosquitos'”, ele recordou. Mas assim que Winegard começou a mergulhar no impacto dos patógenos transmitidos por mosquitos na humanidade – incluindo, mas não se limitando a malária, vírus Zika, dengue, febre amarela, chikungunya e vírus do Nilo Ocidental – ele não conseguiu parar.
O impacto do mosquito na história ainda é profundamente sentido no presente. Mais de meio milhão de pessoas morrem de malária apenas a cada ano, e regiões com alta incidência de doenças sofreram financeiramente como resultado.
“Os países do Hemisfério Norte não têm malária endêmica, [então] eles conseguem desenvolver economias mais prósperas porque não estão continuamente sofrendo com a malária”, disse Winegard.
Os humanos têm lutado contra os mosquitos por milênios, e em meio ao pico de verão da estação no Hemisfério Norte, Winegard ofereceu algumas informações sobre como você pode mantê-los afastados neste verão.
“85% do que te torna atraente ou menos atraente para os mosquitos está predefinido em seu circuito genético“, de acordo com Winegard. No entanto, há algumas maneiras de controlar os mosquitos. Veja abaixo.
Evite o álcool
O álcool facilita que os mosquitos te vejam, disse Winegard. Eles caçam pela visão, mas não veem o mundo como as pessoas. Os insetos predadores usam visão térmica, ou infravermelha.
“Eles veem assinaturas de calor. Consumir álcool aumenta a temperatura do seu corpo”, ele explicou por e-mail, “o que te torna uma assinatura de calor identificável para seu futuro algoz.”
Então, talvez opte por um refrescante copo de água ou limonada em vez daquela cerveja.
Mantenha a calma
Além de usar a visão baseada em calor, os mosquitos caçam humanos principalmente pelo cheiro. Winegard disse que os mosquitos “podem sentir o dióxido de carbono a mais de 60 metros de distância.”
“Então, se você estiver se exercitando ou respirando pesadamente, eles sentirão o cheiro e serão atraídos por isso”, explicou.
E assim como o álcool, altas emissões de CO2 facilitam a detecção de assinaturas de calor para os mosquitos, então Winegard recomenda manter-se o mais fresco possível.
Isso se aplica ao seu guarda-roupa também. “Roupas escuras retêm relativamente mais calor“, disse ele, então é melhor optar por roupas de cores mais claras e mangas compridas para manter os mosquitos afastados.
Construa uma forte armadura
A aplicação de repelente de insetos é o padrão ouro para o controle de mosquitos, mas se você não for cuidadoso ao aplicá-lo, pode ficar vulnerável a picadas.
“Eu conheço pessoas que se cobrem de repelente, mas perdem um pequeno ponto na parte de trás da panturrilha e ela encontrará a brecha em nossa armadura”, disse Winegard a Gupta, referindo-se à fêmea do mosquito, que é a caçadora que suga sangue.
Repelente de mosquito não é como perfume, em que algumas borrifadas podem cobrir todo o seu corpo. Se você estiver pulverizando, certifique-se de ser minucioso.
“DEET (um repelente químico) ainda é o padrão ouro, enquanto o óleo de eucalipto-limão é uma opção de origem vegetal“, disse Winegard.
Para um aumento extra de segurança, ele observou que algumas roupas vêm pré-tratadas com um inseticida direcionado a mosquitos chamado permetrina.
Cuidado com a água!
Dias de piscina e bebidas geladas ao ar livre oferecem um alívio do calor para os humanos, mas são igualmente atraentes para os mosquitos. As fêmeas dos mosquitos depositam seus ovos em água parada – e elas não precisam de muito.
“De uma lagoa ou riacho a uma minúscula coleção no fundo de um recipiente antigo, pneu usado ou brinquedo de quintal – até mesmo uma tampa de garrafa cheia – qualquer um servirá”, disse Winegard por e-mail. Até mesmo solo encharcado é suficiente para mosquitos grávidos depositarem seus ovos, acrescentou ele.
Winegard recomendou eliminar a água parada ao redor de sua casa e quintal para manter os potenciais locais de reprodução de mosquitos ao mínimo.
Pular um banho – mas lavar os pés
Outra forma de combater os enxames neste verão é considerar pular um ou dois banhos.
“É melhor ser fedorento!” disse Winegard. “Ter cheiro ruim é uma coisa boa, pois aumenta os níveis de bactérias na pele, o que te torna menos atraente para os mosquitos.”
Embora isso possa ofender outras pessoas, Winegard diz para pular os produtos perfumados: desodorantes, sabonetes e outras fragrâncias aplicadas são todos atraentes para os mosquitos.
A única exceção são seus pés. “Lave seus pés“, disse. “As bactérias em nossos pés, que são as mesmas que amadurecem muitos queijos, são um afrodisíaco para os mosquitos.”
Winegard observou que é por isso que muitos de nós somos picados ao redor dos tornozelos e pés. “Então, lave seus pés!”, ele insistiu.
Verifique seu tipo sanguíneo
Os mosquitos não se importam com a maioria das características pessoais que você pode ver objetivamente.
“Não há absolutamente nenhuma verdade nos mitos persistentes de que os mosquitos preferem mulheres a homens, que preferem loiras e ruivas a pessoas com cabelos mais escuros, ou que quanto mais escura ou coriácea sua pele, mais seguro você está de sua picada”, disse Winegard.
Mas ele observou que “ela joga favoritos e se banqueteia com alguns mais do que com outros”.
O que pode atrair um mosquito? “O tipo sanguíneo O parece ser a safra de escolha em relação aos tipos A e B ou sua mistura“, disse ele. “Pessoas com tipo sanguíneo O são picadas duas vezes mais frequentemente do que aquelas com tipo A, com o tipo B caindo em algum lugar no meio.”
Os criadores do filme de 1998 “Vida de Inseto”, ele observou, devem ter “feito sua pesquisa ao retratar um mosquito bêbado pedindo um ‘Bloody Mary, O-positivo'”.
Talvez seja o mundo dos mosquitos, sugere Winegard, e as pessoas estão apenas vivendo nele.
