Um alimento amplamente consumido no mundo e frequentemente associado a altos níveis de colesterol pode, na verdade, trazer benefícios significativos à saúde. Consumir de dois a quatro ovos por semana está relacionado a níveis mais baixos de colesterol no sangue e pode proteger a saúde cerebral.
É o que sugere um estudo conduzido por pesquisadores da Universidade da Califórnia em San Diego (UCSD) e publicado na revista Nutrients em agosto deste ano. A pesquisa analisou dados de 890 participantes com mais de 55 anos, sendo 357 homens e 533 mulheres, coletados a partir de um levantamento sobre envelhecimento saudável iniciado em 1988.
Ao longo de quatro anos, os cientistas avaliaram três aspectos da função cognitiva dos voluntários e os avaliaram levando em consideração os hábitos alimentares dos participantes.
Entre as mulheres, aquelas que consumiam mais ovos apresentaram menor declínio na memória de curto e longo prazo. Já nos homens, não foi observada relação direta entre comer ovos e a preservação da memória.
No entanto, ao analisar dados de uma década diferente no mesmo banco de informações, foi constatado que homens que comiam mais ovos apresentaram pontuações melhores em testes cognitivos. Na análise antiga, nenhuma associação foi encontrada para mulheres.
Os pesquisadores destacam que esses resultados sugerem a existência de outros fatores que podem influenciar os benefícios dos ovos, mas que ainda precisam ser esclarecidos por estudos futuros.
Colesterol: vilão ou aliado?
Por décadas, as pessoas foram aconselhadas a evitar produtos de origem animal ricos em colesterol, como ovos e manteiga, porque acreditava-se que esses alimentos aumentavam os níveis do composto no sangue, acentuando o risco de doenças cardiovasculares.
No entanto, novas evidências apontam que o acúmulo de placas nas artérias está mais relacionado ao consumo de gorduras saturadas, açúcar e sódio do que ao colesterol alimentar.
Alimentos como ovos e frutos do mar, desde que preparados de maneira saudável, são exemplos de exceções. Os ovos, em particular, têm baixo teor de gordura e são ricos em proteínas e nutrientes que podem até ajudar a reduzir os níveis de colesterol no organismo.
“Apesar de apresentarem altos níveis de colesterol na dieta, nossos resultados mostram que os ovos não têm um efeito prejudicial e podem até ter um papel na manutenção da função cognitiva ao longo do tempo”, afirmam os pesquisadores Donna Kritz-Silverstein e Ricki Bettencourt, autores do estudo.
Nutrientes presentes nos ovos podem beneficiar o cérebro
Os cientistas destacam que os ovos são ricos em proteínas, aminoácidos, carotenoides e colina, um precursor de um neurotransmissor crucial para o funcionamento do cérebro. Estudos anteriores já mostraram que pessoas com maior ingestão de colina apresentaram melhor desempenho em testes cognitivos.
Além disso, os carotenoides presentes nos ovos estão associados à melhora do desempenho cognitivo. “Esses componentes podem atuar na preservação da estrutura e função dos neurônios no cérebro”, explicam os pesquisadores.
Embora os resultados sejam promissores, Kritz-Silverstein e Bettencourt alertam que ainda há muitas perguntas a serem respondidas sobre os benefícios nutricionais dos ovos. Eles ressaltam, no entanto, que os novos achados fornecem mais evidências de que um alimento rico em colesterol nem sempre é prejudicial ao corpo ou ao cérebro.
