Pessoas saudáveis que fumavam maconha regularmente ou consumiam comestíveis com tetrahidrocanabinol (THC) apresentaram sinais de doença cardiovascular precoce semelhantes aos fumantes de tabaco, segundo um novo estudo de pequena escala.
“Até onde sei, é o primeiro estudo que analisa o impacto do THC na função vascular em humanos”, afirma o autor sênior do estudo, Matthew Springer, professor de medicina da Universidade da Califórnia, São Francisco.
“Estamos observando uma janela para o futuro, mostrando as alterações precoces que podem explicar por que fumar maconha tem sido associado a doenças cardíacas posteriores”, afirma Springer. “Parece que tanto o ato de fumar quanto o próprio THC contribuem para essas alterações de maneiras diferentes.”
O THC é o componente da maconha que provoca o efeito psicoativo. Pesquisas anteriores em camundongos encontraram danos aos vasos sanguíneos que fornecem oxigênio para órgãos vitais após exposição à fumaça da maconha, segundo Springer. No entanto, não se sabia se a fumaça da maconha afetaria o sistema vascular humano.
“Descobrimos que a função vascular foi reduzida em 42% em fumantes de maconha e em 56% em usuários de comestíveis com THC em comparação com não usuários”, afirma a autora principal do estudo, Leila Mohammadi, pesquisadora assistente em cardiologia da Universidade da Califórnia, São Francisco, por e-mail.
A pesquisa mostra apenas uma associação, diz Springer. “Podemos apenas afirmar que os usuários de cannabis têm função vascular prejudicada, não que o uso de cannabis causa função vascular prejudicada”, diz o pesquisador por e-mail.
As descobertas sobre comestíveis com THC foram surpreendentes, segundo Andrew Freeman, diretor de prevenção cardiovascular e bem-estar do National Jewish Health em Denver.
“Será que outras formas de maconha — chás, tinturas, comestíveis — talvez não sejam tão inofensivas quanto pensávamos?”, questiona Freeman, que não participou do estudo. “Precisamos de estudos maiores para chegar a uma conclusão melhor sobre essa descoberta.”
Risco de vasos sanguíneos danificados
Uma única camada de células endoteliais reveste todos os vasos sanguíneos do corpo. Quando funcionam adequadamente, essas células especializadas liberam substâncias químicas como óxido nítrico que controlam o relaxamento e a contração do canal, regulando assim o fluxo sanguíneo. Células endoteliais saudáveis também participam do crescimento celular local e ajudam a prevenir a coagulação sanguínea.
Quando as células endoteliais estão inflamadas, o acúmulo de placas pode aumentar nas artérias ao longo do tempo, potencialmente causando ataques cardíacos, derrames e insuficiência cardíaca. Danos aos pequenos vasos sanguíneos também podem causar doenças renais e pulmonares, comas, delírio e demência.
O estudo, no entanto, não mediu placas, então os resultados não significam que os vasos sanguíneos estavam atualmente bloqueados, segundo Springer.
“Os vasos simplesmente não crescem em diâmetro em tempo real quando precisam passar mais sangue, indicando uma parede vascular não saudável que pressagia doença cardiovascular posterior”, afirma o pesquisador.
Estudos anteriores encontraram fortes ligações entre o uso de maconha e doenças cardiovasculares posteriores. Um estudo de fevereiro de 2024 descobriu que fumar, vaporizar ou comer maconha levou a um risco significativamente maior de ataque cardíaco e derrame, mesmo que uma pessoa não tivesse condições cardíacas preexistentes e não fumasse ou vaporizasse tabaco.
O risco de derrame aumentou 42% e o risco de ataque cardíaco aumentou 25% se a cannabis fosse usada diariamente, e o risco aumentava conforme o número de dias de uso de maconha aumentava, descobriu o estudo.
Usar maconha todos os dias pode aumentar o risco de doença arterial coronariana em um terço em comparação com aqueles que nunca a utilizam, descobriu um estudo de fevereiro de 2023.
A Associação Americana do Coração aconselha as pessoas a se absterem de fumar ou vaporizar qualquer substância, incluindo produtos de cannabis, devido ao potencial dano ao coração, pulmões e vasos sanguíneos. Orientações divulgadas em 2020 apontaram para estudos que descobriram que anormalidades do ritmo cardíaco, como taquicardia e fibrilação atrial, poderiam ocorrer dentro de uma hora após fumar maconha contendo THC.
Pequeno estudo piloto
Os 55 participantes do estudo foram divididos em três grupos: pessoas que fumavam (não vaporizavam) maconha três ou mais vezes por semana durante pelo menos um ano, pessoas que consumiam comestíveis com THC pelo menos três vezes por semana durante pelo menos um ano, e não usuários. Nenhuma das pessoas de 18 a 50 anos no estudo era fumante ou vaporizador de tabaco, e todas tinham pouca exposição à fumaça secundária do tabaco.
Os pesquisadores realizaram um ultrassom na artéria principal do braço direito superior em cada pessoa e, em seguida, aplicaram uma braçadeira de pressão arterial extremamente apertada por cinco minutos
Após a remoção do manguito, a artéria foi novamente examinada para verificar sua capacidade de dilatação, ou alargamento, para lidar com o aumento do fluxo sanguíneo, um processo que necessita da liberação de óxido nítrico para ocorrer.
De acordo com o estudo, os danos às células endoteliais que regulam a dilatação estavam relacionados à dose. Participantes do estudo que usavam mais maconha apresentavam maior risco de danos aos vasos sanguíneos que transportam oxigênio para os órgãos do corpo.
“O uso mais intenso de cannabis — seja fumada ou ingerida — está associado a uma pior função vascular, destacando os riscos cardiovasculares que aumentam com maior potência e frequência de uso”, diz Mohammadi.
Testes adicionais no pescoço e na coxa verificaram a rigidez das paredes dos vasos sanguíneos de cada pessoa. Em comparação com pessoas que nunca usaram maconha, os usuários de cannabis não pareciam ter rigidez adicional nas paredes dos vasos sanguíneos, segundo o estudo.
Os papéis do tabagismo e do THC
Uma análise separada adicionou soro sanguíneo de fumantes de cannabis e usuários de comestíveis a culturas de células endoteliais comercialmente adquiridas em laboratório. O sangue de pessoas que consumiam comestíveis com THC não parecia prejudicar as células — elas continuavam produzindo óxido nítrico adequadamente. No entanto, as células endoteliais incubadas em soro de fumantes de maconha liberaram 27% menos óxido nítrico do que aquelas tratadas com sangue de não fumantes.
Essa evidência é semelhante ao que é encontrado no tabaco, segundo Springer, apontando para um estudo anterior de sua equipe que mostrou que células endoteliais incubadas em soro de fumantes de tabaco liberaram 39% menos óxido nítrico do que não fumantes.
“As observações de que fumantes de maconha e usuários de THC têm função vascular prejudicada podem levar as pessoas a concluir que o THC é responsável por tudo isso e que a fumaça é irrelevante”, diz Springer.
Segundo Springer, essa seria uma conclusão precipitada, pois há razões para acreditar que a fumaça da maconha é tão responsável quanto o THC pelos danos aos vasos sanguíneos.
“Ratos expostos à fumaça da maconha sem nenhum canabinoide também apresentaram comprometimento vascular e cardíaco, além disso, sabe-se que a fumaça do tabaco causa doenças cardíacas e não contém THC”, diz Springer.
“Então você não faz nenhum favor a si mesmo ao trocar o tabaco pela maconha. Fumar maconha apenas te dá um duplo impacto — a fumaça e o THC”, segundo o pesquisador.
E quanto a comestíveis, chás, tinturas e similares de maconha? “Nas pessoas, existe uma zona ideal para tudo — muito não faz bem, pouco não faz bem, mas a quantidade certa funciona bem”, diz Freeman. “Precisamos de mais investigações para ver se existe uma zona ideal a ser encontrada.”
