Os casos relatados da doença de Lyme continuam aumentando ao longo dos anos nos Estados Unidos. E, este ano, o volume de atendimentos de emergência para picadas de carrapato atingiu o nível mais alto desde 2017, de acordo com dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças do país.
Especialistas dizem que os aumentos são impulsionados por temperaturas mais altas devido às mudanças climáticas e à presença crescente de carrapatos em mais áreas nos EUA e Canadá — incluindo lugares onde as pessoas estão menos familiarizadas com os riscos e como prevenir a doença.
“Quando começamos a fazer isso [em meados da década de 1980], havia muito poucos casos de doença de Lyme relatados no Canadá. A doença de Lyme está bem estabelecida no Canadá neste momento”, disse o Thomas Daniels, diretor do Centro Louis Calder, estação de campo biológica da Universidade Fordham.
Os carrapatos-do-cervo que transmitem a doença de Lyme estão principalmente ativos quando as temperaturas estão acima de 7,2 °C, e prosperam em áreas com pelo menos 85% de umidade, segundo a Agência de Proteção Ambiental dos EUA.
“Ele gosta de estar em áreas úmidas, não em áreas molhadas, mas áreas úmidas”, disse Daniels. “Se você procurar em um gramado que fica exposto ao sol o dia todo, não vai encontrar carrapatos. Se você andar 6 metros mata adentro, onde é sombreado e a temperatura geralmente é mais baixa e há mais cobertura do solo, você encontrará carrapatos.”
A ameaça de carrapatos e mosquitos, que impulsionam a transmissão de doenças como Febre do Nilo Ocidental (FNO), dengue e malária, já está aumentando.
“Devido aos aumentos de temperatura que já vimos, por causa dos impactos humanos no clima, a temperatura já está se tornando mais adequada para a transmissão de doenças aqui nos Estados Unidos e na América do Norte”, disse a Erin Mordecai, professora associada de biologia da Universidade Stanford, em uma coletiva de imprensa na segunda-feira (4).
E embora as mudanças climáticas estejam contribuindo para a expansão dos habitats dos carrapatos, não é o único fator. As alterações humanas nas paisagens também moldam onde os carrapatos são encontrados.
“Nunca é apenas um fator, certo?” disse a Jean Tsao, professora da Universidade Estadual de Michigan que estuda ecologia de doenças, em uma coletiva de imprensa. “No território continental dos EUA, a maioria das mudanças na distribuição provavelmente se deve à mudança no uso da terra afetando as comunidades da vida selvagem. Também o manejo das populações de animais selvagens, como o cervo-de-cauda-branca. Isso desempenha um papel importante para muitos desses carrapatos.”
O que é a doença de Lyme?
Os carrapatos-do-cervo, também conhecidos como carrapatos-de-pernas-pretas, são os principais carrapatos que transmitem a doença de Lyme. Durante o estágio de ninfa, quando estão mais ativos, os carrapatos têm aproximadamente o tamanho de uma semente de papoula e são fáceis de passar despercebidos. Ao se alimentarem de sangue, podem transmitir patógenos, incluindo a bactéria Borrelia burgdorferi, que causa a doença de Lyme. Essa transmissão ocorre através da saliva do carrapato, que entra na corrente sanguínea do hospedeiro durante a alimentação.
Brian Fallon, diretor do Centro de Pesquisa de Doenças Transmitidas por Carrapatos e Lyme da Universidade Columbia, disse à CNN na sexta-feira (1º) que a infecção pode causar uma variedade de sintomas multissistêmicos. Uma vez na corrente sanguínea, a bactéria pode ir para várias partes do corpo, incluindo o coração, sistema nervoso central, cérebro ou nervos periféricos.
O início da doença de Lyme também pode se apresentar de diferentes maneiras.
“A maioria das pessoas pensa na erupção da Lyme como uma erupção em forma de alvo. Na verdade, essa não é a apresentação mais comum”, disse Fallon. “A apresentação mais comum é uma erupção mais rosada, avermelhada. Mas o principal é que ela se expande em tamanho, de uma pequena erupção para cinco centímetros ou mais.”
Fallon observa que algumas pessoas também podem ver mais de uma erupção em diferentes partes do corpo. À medida que a doença se desenvolve sem tratamento, sintomas mais graves podem surgir. Os sintomas podem durar meses ou até anos, disse Fallon.
“É reconhecida principalmente pela erupção no início, se você tiver sorte de vê-la, e depois, por sintomas como os sintomas neurológicos que podem se manifestar como paralisia facial ou meningite causando dores de cabeça graves com rigidez no pescoço ou dores agudas ou dores penetrantes graves”, disse Fallon. Pode haver sintomas cardíacos como palpitações ou ritmos lentos; dor muscular e fadiga.
“Pode ser profundamente debilitante”, disse ele.
Medidas de proteção não são infalíveis
Daniels diz que, embora existam medidas que podem ser tomadas para diminuir a probabilidade de uma picada de carrapato, os métodos de prevenção não são infalíveis. A proteção mais importante contra a doença de Lyme é a remoção do carrapato o mais rápido possível, disse ele.
“A chave é retirar o carrapato de você o mais rápido possível. Nenhum desses patógenos [transmitidos por carrapatos] é transmitido muito rapidamente, exceto o vírus Powassan, que pode ser transmitido em apenas 15 minutos. Mas a taxa de infecção para [humanos] é muito, muito baixa”, disse Daniels.
“Para a doença de Lyme, você tem uma janela de oportunidade de 24 a 48 horas para remover o carrapato, porque leva algum tempo para o carrapato se preparar durante sua alimentação para realmente transmitir a bactéria.”
Daniels aconselha as pessoas a usarem mais roupas no verão. “Quanto mais tempo pudermos manter o carrapato do lado de fora do nosso corpo e não em nossa pele, menor a probabilidade de ele encontrar um lugar para se fixar.” As roupas também podem ser tratadas com permetrina, um inseticida que repele carrapatos.
Durante caminhadas, Fallon aconselha as pessoas a permanecerem na trilha, já que os carrapatos circulam em áreas com folhas e pilhas de madeira. Daniels recomenda que as pessoas façam uma “verificação de carrapatos” em si mesmas e umas nas outras se estiverem em uma área com carrapatos.
“É útil porque os carrapatos podem ir para trás do joelho, ou podem ir e picar nas costas, e você não consegue ver ou alcançar suas costas. Tome um banho no final do dia, porque isso pode ajudar a remover alguns carrapatos que ainda não se fixaram completamente”, disse ele.
Se um carrapato ficar fixado por um período prolongado, Fallon diz que ele gradualmente “inchará até ficar do tamanho de uma uva passa” por sugar sangue continuamente. Se você encontrar um carrapato, especialistas aconselham o uso de pinças para removê-lo por baixo de seu corpo.
“Não tente queimá-lo com um cigarro. Não tente colocar nada tóxico nele. Remova-o com uma pinça”, disse ele.
