A bicampeã olímpica de atletismo Molly Huddle estava grávida mesmo após a data prevista para o parto em maio. Como ela havia mantido a corrida durante toda a gravidez, recorreu ao que sabia fazer melhor: “Tentando fazer o bebê sair no sprint”, brincou no Instagram.
Huddle já tinha experiência nisso. Tanto ela quanto a também corredora profissional Kellyn Taylor haviam retornado às competições após o nascimento de seus primeiros filhos, participando da Maratona de Nova York em 2023. Taylor terminou em primeiro lugar entre as americanas, com uma média impressionante de 5 minutos e 43 segundos por milha (cerca de 3 minutos e 32 segundos por quilômetro), 10 meses após o parto. Huddle chegou logo em seguida, conquistando o segundo lugar.
Um ano antes, Chelsea Sodaro venceu o Campeonato Mundial de Ironman em Kona, Havaí, apenas 18 meses após ter sua filha. Ela foi a primeira americana a conquistar o título em 25 anos, a primeira estreante a fazê-lo desde 2007 e a primeira mãe de primeira viagem a vencer.Play Video
Essas mulheres não são mais exceções. Elas estão na vanguarda de um movimento crescente de atletas que estão redefinindo os limites do que é possível durante a gravidez, pós-parto e amamentação. E essa mudança está sendo reconhecida nos mais altos níveis do esporte, como a adição dos primeiros espaços para berçário e amamentação nas Olimpíadas de Paris 2024.
Huddle correu durante toda sua gravidez, assim como Taylor, que completou uma corrida de 5 km quando estava com 32 semanas de gestação. Elas fazem parte de uma onda mais ampla de atletas que rejeitam décadas de orientações ultrapassadas que instavam mulheres grávidas — independentemente de sua condição física ou perfil de risco — a reduzirem a intensidade e duração dos exercícios.
Desafiando as regras da gravidez
Quando essas mulheres e suas predecessoras romperam com as recomendações anteriores de reduzir sua atividade física durante a gravidez, isso permitiu que pesquisadores argumentassem pela necessidade de respaldo científico.
A maioria das recomendações anteriores para a gravidez não era baseada em ciência sólida, disse a Emily Kraus, que lidera o programa FASTR (Ciência e Pesquisa Translacional para Atletas Femininas) da Universidade Stanford.
“Devido a todos os desafios éticos em realizar estudos reais com mulheres grávidas, muitas dessas diretrizes passadas não eram fundamentadas em estudos de pesquisa, mas sim no melhor julgamento dos médicos”, acrescentou Kraus por e-mail.
Agora, a ciência finalmente está alcançando os atletas que ultrapassaram os limites.
Um estudo histórico de 2022 realizado por uma equipe de pesquisadores canadenses acompanhou 42 corredoras de elite a nível mundial durante a gravidez e o período pós-parto. Essas atletas mantiveram volumes de corrida duas a quatro vezes maiores do que as diretrizes atuais de exercícios recomendam para a gravidez.
Em média, essas corredoras retornaram aos treinos dentro de seis semanas após o parto e atingiram 80% dos volumes de treino pré-gravidez em três meses. Mais da metade teve desempenho melhor após o parto do que antes. Para aquelas que visavam retornar à competição de elite, seus tempos de corrida permaneceram estatisticamente inalterados.
“O que estamos descobrindo é que há melhorias nos resultados de saúde quando você mantém seus níveis de treino. Além disso, também estamos observando uma redução no risco de lesões no período pós-parto”, disse Margie Davenport, professora de fisiologia do exercício na Universidade de Alberta, sobre sua pesquisa mais recente.
Davenport descobriu que seus dados apontavam todos na mesma direção: se você está acostumada, o treinamento físico intenso durante a gravidez pode ser benéfico, incluindo atividades que anteriormente não eram recomendadas, como esportes de contato e treinamento de força pesado, ambos os quais ela estudou. “A menos que, é claro, você desenvolva uma contraindicação ou uma razão médica pela qual não deva, ou se simplesmente escolher não fazer, o que eu acho que é inteiramente prerrogativa de cada uma”, disse Davenport.
A resistência é uma característica definidora da gravidez, que impõe demandas sustentadas e de longa duração aos sistemas cardiovascular, muscular e metabólico do corpo. Como se descobriu, o ultrarunning tem um impacto semelhante.
Um estudo de 2019 descobriu que o limite fisiológico para o gasto energético sustentado — o limite visto em eventos como o Tour de France ou o Ironman — é cerca de 2,5 vezes a taxa metabólica de repouso de uma pessoa. A mulher grávida média sustenta quase isso (2,2 vezes a taxa de repouso) por semanas seguidas. Quando se adiciona a amamentação, o investimento metabólico do corpo aumenta ainda mais.
“As mudanças fisiológicas que acompanham a gravidez espelham muito de perto — com apenas algumas exceções — as alterações do treinamento de resistência que todos os corpos experimentam”, disse Cara Ocobock, coautora do estudo e atual antropóloga biológica e professora associada da Universidade de Notre Dame em Indiana.
A gravidez é uma proeza atlética por si só, e o conjunto de processos metabólicos que a tornam possível pode ser o motivo pelo qual os corpos femininos têm vantagens poderosas em resistência.
Acompanhando atletas grávidas
Canadá, Reino Unido e Austrália atualizaram recentemente suas recomendações para gestantes, com significativamente mais atividade sugerida do que antes, bem como muito mais latitude para atletas. Nos Estados Unidos, o Colégio Americano de Obstetras e Ginecologistas recomenda pelo menos 150 minutos por semana de exercício de intensidade moderada.
O grupo também recomenda reduzir a intensidade mantendo a frequência cardíaca abaixo de 140 batimentos por minuto, menor do que o típico para muitas atletas.
Para atletas grávidas, esse nível de atividade está “essencialmente as destreinando”, disse Davenport.
Conversas sobre gravidez e atividade física ainda se concentram em limitações e riscos, dizem as atletas.
“As pacientes podem receber informações muito diferentes sobre o que fazer durante a gravidez e pós-parto, com base no nível de conforto e familiaridade do obstetra com esses estudos”, disse Kraus. Infelizmente, ela acrescentou, pode haver uma verdadeira “cultura do medo” em torno do esforço durante a gravidez.
