A filha de Karla Dzienkowski tinha 11 anos quando começou a entrar no quarto da mãe à noite dizendo que não conseguia dormir por causa de uma sensação de pontadas nas pernas. Ela precisava andar para que o incômodo passasse.
A pré-adolescente ficou mal-humorada e cansada. Suas notas começaram a cair, e ela até chegou a adormecer em um banco durante uma viagem em família a um parque de diversões, contou Dzienkowski.
Foram necessários três anos até que a família finalmente recebesse uma explicação para a condição da menina: síndrome das pernas inquietas.
Um estudo estima que entre 4% e 29% dos adultos em países ocidentais industrializados tenham síndrome das pernas inquietas. É uma condição que poucas pessoas conseguem reconhecer em si mesmas, e muitos médicos não sabem como tratá-la adequadamente, disse Dzienkowski, enfermeira e diretora executiva da Restless Legs Syndrome Foundation.
Veja o que os especialistas querem que você saiba sobre a síndrome das pernas inquietas.
O que é a síndrome das pernas inquietas?
“A síndrome das pernas inquietas é um distúrbio neurológico caracterizado pela necessidade de se mover, geralmente associada a uma sensação de desconforto”, explicou o Dr. John Winkelman, chefe do programa de pesquisa clínica em distúrbios do sono do Massachusetts General Hospital e professor de psiquiatria da Harvard Medical School.
A sensação de desconforto — descrita como rastejante, dolorida, formigante ou latejante — ocorre com mais frequência nas pernas e, às vezes, nos braços, acrescentou ele.
A inquietação ocorre com frequência quando pessoas com a condição estão sentadas ou deitadas, e o movimento traz alívio, disse Winkelman.
Os sintomas tendem a aparecer quando a pessoa está em repouso, principalmente à noite, e como a síndrome interfere no sono, ela é classificada como um distúrbio do sono, acrescentou Winkelman.
Em casos moderados a graves, as pessoas apresentam a síndrome das pernas inquietas várias vezes por semana e, nas situações mais extremas, os sintomas podem atrasar o início do sono por várias horas, disse o Dr. Brian Koo, professor associado de neurologia na Yale School of Medicine e diretor do Yale Center for Restless Legs Syndrome.
Quem desenvolve a condição?
Dois fatores importantes influenciam quem pode ter a síndrome das pernas inquietas: a genética e os níveis de ferro.
A síndrome das pernas inquietas costuma ocorrer em famílias, e marcadores genéticos representam cerca de 20% da previsão de quem irá desenvolvê-la, explicou Winkelman.
Pessoas com deficiência de ferro também têm maior probabilidade de desenvolver a síndrome das pernas inquietas, incluindo grávidas, pacientes em diálise, mulheres menstruadas, pessoas com anemia ou vegetarianas, disse Winkelman.
Aqueles que fazem uso de antidepressivos inibidores seletivos da recaptação de serotonina também podem ser mais vulneráveis à síndrome, acrescentou.
A condição é duas vezes mais comum em mulheres do que em homens e se torna muito mais frequente com o envelhecimento, explicou Winkelman.
No entanto, como Dzienkowski descobriu, crianças também podem ter a síndrome das pernas inquietas.
Tratamento com mudanças no estilo de vida
Para tratar a síndrome das pernas inquietas, um bom primeiro passo é identificar o que pode estar agravando a condição, disse Winkelman.
Álcool, outros medicamentos e açúcares simples podem contribuir para os sintomas, disse Koo.
Se os níveis de ferro estiverem baixos — ou até próximos do limite — suplementos de ferro por via oral ou infusões intravenosas de ferro podem ajudar, acrescentou Winkelman.
Dzienkowski também recomenda ter um “kit de truques” para controlar os sintomas, como bolsas de água quente ou fria, massagens, caminhadas ou alguma atividade que estimule a mente.
“Por algum motivo… se você mantém a mente ocupada, isso ajuda a controlar os sintomas”, disse ela.
Medicamentos que podem ajudar
Existem medicamentos que auxiliam quando mudanças no estilo de vida e a suplementação de ferro não surtem efeito. Muitos médicos começam com uma classe de fármacos chamada ligantes alfa2-delta, como gabapentina ou pregabalina, disse Koo.
Por muito tempo, os agonistas de dopamina foram a primeira opção de tratamento medicamentoso. No entanto, atualmente são prescritos com menos frequência, pois podem piorar a síndrome das pernas inquietas ao longo do tempo, acrescentou Winkelman.
Para os casos mais graves, os medicamentos indicados são opioides de baixa dose e ação prolongada, disse Koo.
Converse com um médico
Se você sente desconforto que o leva a mexer as pernas em repouso — especialmente se isso atrapalha seu sono — procure um médico, recomendou Dzienkowski.
Nem todos os profissionais de saúde têm conhecimento aprofundado sobre a síndrome das pernas inquietas, então pedir um encaminhamento para um especialista em sono pode ser útil, disse ela. Também é importante fazer exercícios laboratoriais, especialmente um painel de ferro de ferritina, um exame de sangue que avalia a quantidade de ferro no corpo e sua disponibilidade para uso, explicou Dzienkowski.
“Quanto mais cedo você fizer isso, melhor, porque só está atrasando o diagnóstico e o tratamento, o que pode ser prejudicial para a sua vida”, disse ela. “Você não percebe que aquela sonolência que sente no trabalho, ou a irritação, ou a falta de vontade de sair e fazer coisas pode ser a síndrome das pernas inquietas afetando seu dia. … Pelo menos tenha essa conversa.”
