Há muitos motivos para evitar alimentos ultraprocessados, incluindo uma ligação com doenças cardíacas, diabetes e obesidade, mas um risco aumentado de câncer de pulmão pode ser outro, sugere um novo estudo.
Alimentos ultraprocessados contêm ingredientes “nunca ou raramente usados em cozinhas, ou classes de aditivos cuja função é tornar o produto final palatável ou mais atraente”, de acordo com a Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura.
Esses ingredientes — encontrados em itens como refrigerantes, salgadinhos, sopas prontas, nuggets de frango e sorvetes — podem incluir conservantes contra mofo ou bactérias, corantes artificiais, emulsificantes para impedir a separação de ingredientes como açúcar, sal e gorduras adicionados ou alterados para tornar os alimentos mais atraentes.
Pessoas que comem mais alimentos ultraprocessados têm 41% mais chances de serem diagnosticadas com câncer de pulmão do que aquelas que comem menos, mesmo depois de levar em conta outros fatores, como o tabagismo, de acordo com investigação científica publicado pelo periódico britânico Thorax.
Para este estudo, os pesquisadores analisaram dados de mais de 100.000 pessoas que responderam ao ‘Questionário de Frequência Alimentar da Pesquisa Nacional de Exame de Saúde e Nutrição’ sobre seus hábitos alimentares e compararam as informações com registros médicos de diagnósticos de câncer de pulmão.
Durante o estudo, as pessoas consumiam quase três porções diárias de alimentos ultraprocessados, incluindo carnes processadas, refrigerantes diet ou com cafeína, ou refrigerantes descafeinados.
“O processamento industrial altera a matriz alimentar, afetando a disponibilidade e a absorção de nutrientes, além de gerar contaminantes nocivos”, acrescentaram os pesquisadores.
Eles destacaram especificamente a acroleína, que pode ser proveniente da queima de tabaco, madeira, plástico e gasolina, além de gorduras e óleos de cozinha em altas temperaturas, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA. Os materiais de embalagem também podem ser parte do problema, sugeriram os autores do estudo.
O estudo é observacional, o que significa que, embora os métodos tenham sido claros e consistentes, a pesquisa ainda não consegue provar definitivamente que os alimentos causam câncer de pulmão – apenas que existe uma conexão entre os dois, afirmou o Dr. David Katz, especialista em medicina preventiva e fundador da organização sem fins lucrativos True Health Initiative, uma coalizão global de especialistas dedicados à medicina de estilo de vida baseada em evidências.
“Este estudo sugere fortemente que (alimentos ultraprocessados) podem contribuir para o risco de câncer de pulmão”, disse ele.
O câncer de pulmão não é só por causa do tabagismo
O câncer de pulmão é uma forma comum de câncer, com cerca de 2,4 milhões de novos casos no mundo todo em 2022, de acordo com a Organização Mundial da Saúde.
Fumar é o principal fator que contribui para o risco de câncer de pulmão, mas pessoas que não fumam ainda podem ter a doença, o que sugere que outros fatores estão em jogo, disse Katz.
Os autores ajustaram os fatores, o que significa que levaram em conta outros fatores que poderiam aumentar os diagnósticos de câncer de pulmão, incluindo o tabagismo ou não. No entanto, é importante observar que as medições não foram diferenciadas, afirmou a Dra. Fang Fang Zhang, professora da The Neely Family e chefe da divisão de epidemiologia nutricional e ciência de dados da Escola Friedman de Ciência e Política Nutricional da Universidade Tufts, em Boston. Ela não participou da pesquisa.
“Como o tabagismo é um fator de risco muito importante para o câncer de pulmão, ajustar o tabagismo de forma rudimentar pode deixar uma grande margem para fatores de confusão residuais”, disse ela em um e-mail.
“Será importante ajustar a intensidade (por exemplo, cigarros/dia) e a duração (por exemplo, anos de tabagismo) ou a exposição cumulativa ao tabagismo (por exemplo, maços-ano). No entanto, os autores descobriram que a associação entre o consumo de alimentos ultraprocessados e o risco de câncer de pulmão foi mais forte entre os que nunca fumaram.”
Por que os alimentos afetam o câncer de pulmão
Não há muitas pesquisas sobre alimentos ultraprocessados e risco de câncer de pulmão, mas muitas evidências existentes mostram o quão importante é a qualidade da dieta para prever mortes prematuras por todas as causas nos Estados Unidos, disse Katz.
Muitas vezes, o consumo de alimentos ultraprocessados está associado a uma dieta de menor qualidade, como maior ingestão de gorduras saturadas, produtos químicos, sal e açúcar, bem como maior consumo de calorias, acrescentou.
Esses fatores “podem desencadear inflamação – uma via primária no desenvolvimento e progressão do câncer – e danificar o microbioma, prejudicando a função do sistema imunológico”, disse ele em um e-mail. “Essa combinação de inflamação excessiva e imunidade comprometida dá vantagem às células nocivas. … É nesse cenário que o câncer começa.”
Alimentos ultraprocessados tendem a ser pobres em ômega-3, afirmou o Dr. Tom Brenna, professor de pediatria, nutrição humana e química na Faculdade de Medicina Dell da Universidade do Texas em Austin. Ômega-3 são gorduras essenciais e saudáveis que o corpo não consegue produzir sozinho, de acordo com o Escritório de Suplementos Alimentares do Instituto Nacional de Saúde (NIH ).
“Os ômega-3 limitam a vida útil, então se você vai ultraprocessar algo… então você meio que quer se livrar dos ômega-3”, disse Brenna, que não participou da pesquisa.
Aditivos em alimentos ultraprocessados, agentes cancerígenos formados durante o processamento ou produtos químicos presentes em embalagens de alimentos também podem estar envolvidos, disse Zhang.
“No entanto, esses caminhos não são bem compreendidos e justificam investigações adicionais”, disse ela.
Alimentos ultraprocessados vs. alimentos integrais da natureza
O estudo adiciona o risco de câncer de pulmão à lista de motivos para evitar alimentos ultraprocessados e aumentar a qualidade da dieta, disse Katz.
A saúde e a qualidade da dieta melhoram quando as pessoas comem principalmente alimentos integrais e não processados e principalmente plantas, como vegetais, frutas, grãos integrais, feijões, lentilhas, nozes e sementes, acrescentou.
Se você quiser fazer uma mudança, Zhang recomenda começar lendo os rótulos dos alimentos.
“Evite alimentos com listas longas de ingredientes e nomes desconhecidos — é mais provável que contenham aditivos, conservantes e sabores artificiais”, disse ela. “Priorize alimentos integrais e prepare refeições usando ingredientes integrais ou minimamente processados sempre que possível.”
Em vez de se concentrar no que você não vai comer, tente priorizar a adição de alimentos diretamente da natureza à sua dieta, acrescentou Katz.
“Se você está acostumado a comer muitos UPFs, faça a transição para menos deles e mais alimentos ‘reais’, uma escolha melhor de cada vez”, disse ele em um e-mail.
Pode levar um minuto para que suas papilas gustativas se ajustem a alimentos mais saudáveis, mas se você se der algumas semanas para se acostumar, poderá passar a preferir o sabor de ingredientes mais naturais, disse ele.
“Quando isso acontece, manter uma dieta mais saudável se torna muito mais fácil”, acrescentou Katz.
