Os órgãos reguladores antitruste chineses estão investigando o acordo de um consórcio norte-americano para dois portos na zona do Canal do Panamá, atrasando supostamente o fechamento do acordo, originalmente marcado para a próxima semana.
O presidente Donald Trump alegou incorretamente que a China controla o canal — o Panamá tem o controle, embora a China possua portos em ambos os lados da passagem marítima crucial.
Trump ameaçou fazer com que os Estados Unidos assumissem novamente o controle do canal entre os oceanos Atlântico e Pacífico.
O acordo, liderado pela BlackRock, a maior gestora de ativos do mundo, com um enorme conjunto de US$ 11,6 trilhões em ativos, foi anunciado no início deste mês e foi amplamente visto como uma forma de aliviar as tensões na região.
A BlackRock concordou em liderar um grupo que compraria o controle acionário da empresa de Hong Kong CK Hutchison em 43 outros portos em todo o mundo, compreendendo 199 ancoradouros em 23 países.
Mas a Administração Estatal de Regulamentação do Mercado da China, o principal órgão regulador do mercado, disse em resposta a uma pergunta feita pelo jornal estatal Ta Kung Pao que havia iniciado uma investigação sobre o negócio “de acordo com a lei para proteger a concorrência justa no mercado e salvaguardar o interesse público”.
A mesma declaração foi republicada na sexta-feira no site do Escritório de Assuntos de Hong Kong e Macau da China.
Após esse anúncio, a CK Hutchinson decidiu que “não haverá uma assinatura oficial do acordo dos dois portos do Panamá na próxima semana”, de acordo com um relatório do South China Morning Post, citando uma fonte próxima à empresa de Hong Kong.
A BlackRock não respondeu imediatamente a um pedido de comentário, assim como a CK Hutchinson.
Canal essencial para navios comerciais e militares
O canal de 51 milhas é uma passagem crucial para navios de carga e navios militares viajarem entre os oceanos Atlântico e Pacífico. Cerca de 4% do comércio marítimo mundial e mais de 40% do tráfego de contêineres dos EUA atravessam o canal.
Mas as tensões entre a China e os Estados Unidos têm aumentado recentemente. O governo Trump anunciou novas tarifas de 20% sobre todos os produtos importados da China, e a China retaliou com sua própria pressão. O governo Trump deve anunciar tarifas adicionais sobre parceiros comerciais na próxima semana.
O Canal do Panamá foi construído pelos Estados Unidos no início do século XX e foi concluído em 1914. Durante a maior parte desse século, foi operado pelos EUA, antes que o governo Carter negociasse sua transferência para o Panamá em um tratado controverso ao qual muitos republicanos se opuseram na época.
O canal é uma parte importante da economia do Panamá. Em 2024, o canal obteve quase US$ 5 bilhões em lucros totais. De acordo com um estudo divulgado em dezembro pelo BID Invest, 23,6% da renda anual do Panamá é gerada pelo canal e pelas empresas que prestam serviços relacionados às operações do canal.
Desde sua entrega em 1999, o canal em si tem sido operado pelo Panamá, e não pela China, apesar das preocupações declaradas por Trump.
Mike Waltz, assessor de segurança nacional de Trump, disse a repórteres no final do mês passado que a liderança do Panamá havia entrado em “negociações sobre como lidar com os portos em ambos os lados do canal”.
Mas remover a influência chinesa é apenas uma das exigências de Trump em relação ao Panamá, incluindo a de que o Panamá pare de cobrar taxas das embarcações americanas.
Durante sua primeira viagem ao exterior como secretário de Estado, que começou com uma parada no Panamá, Marco Rubio disse que concordava que as embarcações americanas deveriam ter permissão para atravessar o canal sem nenhum custo.
Rubio disse que os EUA seriam obrigados a proteger o Canal do Panamá se ele fosse atacado, acrescentando que achava “absurdo que tivéssemos que pagar taxas para transitar em uma zona que somos obrigados a proteger em um momento de conflito”.
