Você pode pensar que o bicarbonato de sódio que está escondido no fundo do seu armário é útil apenas para absorver cheiros desagradáveis da geladeira, limpar produtos ou fazer produtos de panificação. Mas algumas pessoas estão adicionando o ingrediente à água e compartilhando na internet que o ingrediente pode melhorar o desempenho no exercício físico, reduzir o refluxo ácido e melhorar níveis de energia, entre outros.
Porém, especialistas explicam que o possível efeito benéfico da prática ainda é uma questão complexa devido a pesquisas limitadas e variadas, riscos e saúde pessoal.
“O bicarbonato de sódio é um ingrediente natural muito interessante que pode fazer muito”, afirma Frances Largeman-Roth, nutricionista registrada e autora de “Everyday Snack Tray” (“Tabuleiro de Lanches Diários”, em tradução livre do inglês).
“Ele também pode neutralizar odores e ajudar a remover manchas das suas roupas”, completa a especialista por e-mail.
No entanto, só porque o bicarbonato de sódio é produzido a partir de ingredientes naturais não significa que seja seguro ingeri-lo sem regulação, acrescenta Largeman-Roth. A necessidade de cautela se deve à química do bicarbonato de sódio e à do corpo. A interação sensível entre os dois é exatamente o que pode trazer benefícios ou prejuízos.
O bicarbonato de sódio é uma substância alcalina composta de sódio, hidrogênio, carbono e oxigênio, conforme explica Grace Derocha, nutricionista registrada e porta-voz da Academia de Nutrição e Dietética. A principal forma como o bicarbonato de sódio pode ser útil para questões como refluxo ácido é neutralizando o ácido.
Na escala de pH de acidez e alcalinidade, qualquer coisa com um pH inferior a 7 é ácida, enquanto de 7 a 8 é neutra e qualquer coisa de 8 a 14 é alcalina ou básica. A faixa normal de pH para o corpo humano, medida pelo sangue, é de 7,35 a 7,45, segundo Derocha, mas partes específicas do corpo e substâncias têm seu próprio pH — como o pH altamente ácido do estômago, que é de 1.
Consumir muito bicarbonato de sódio, que tem um pH alcalino de cerca de 8,3, pode trazer prejuízos. Com base nisso, eis o que a pesquisa e os especialistas dizem sobre os efeitos na saúde, fatores de risco importantes e outras coisas que você precisa saber.
O que a pesquisa mostra (e não mostra)
Quando se trata dos benefícios do consumo de bicarbonato de sódio, a resistência ao exercício é um dos propósitos mais respaldados pela pesquisa, datando dos anos 1980 — embora alguns estudos sejam pequenos ou tenham conclusões variadas.
Durante o exercício — especialmente o tipo intenso e anaeróbico, como corrida ou pular corda — o metabolismo muscular produz íons de hidrogênio, explica a fisiologista do exercício Tamara Hew-Butler, professora associada de ciência do exercício e esporte da Wayne State University em Detroit, por e-mail. Então, a quebra do glicogênio muscular que produz energia também resulta na produção de lactato mais um íon de hidrogênio.
O acúmulo de íons “aumenta a acidez no ambiente sanguíneo/muscular, o que limita o desempenho no exercício (ou seja, a ‘queima’ do exercício)”, acrescenta Hew-Butler. “Assim, o [benefício] de ingerir bicarbonato de sódio antes do exercício é reduzir a acidez dentro e ao redor dos músculos em atividade, o que pode melhorar o desempenho em exercícios de curta duração e alta intensidade.”
Alguns estudos mostraram que ingerir bicarbonato de sódio uma ou duas horas antes do exercício pode melhorar o desempenho durante até 12 minutos de atividades de alta intensidade, como ciclismo, corrida, remo, boxe e caratê, de acordo com uma grande revisão de pesquisa de 2021 da Sociedade Internacional de Nutrição Esportiva. Mas é possível que os efeitos no pH durem até três horas, explica Hew-Butler.
Os participantes que consumiram bicarbonato de sódio em um estudo envolvendo treinamento de força conseguiram fazer mais repetições com menos fadiga muscular do que o grupo placebo.
O bicarbonato de sódio também pode reduzir o ácido estomacal e aliviar o refluxo ácido ou a indigestão — o que não é surpreendente, já que o ingrediente é um componente dos antiácidos, um tratamento comum para essas condições, explica Derocha.
Também houve algumas evidências sugerindo que o bicarbonato de sódio pode retardar a progressão da doença renal.
Em pessoas com doença renal crônica, os órgãos não funcionam bem o suficiente para eliminar ácido suficiente a cada dia, resultando em sangue mais ácido, afirma Paul O’Connor, professor de fisiologia da Faculdade de Medicina da Geórgia na Augusta University, na Geórgia.
“Clinicamente, o que temos feito é dar suplementação de bicarbonato a essas pessoas para basicamente compensar a carga ácida e ajudar os rins a eliminar menos ácido”, diz O’Connor. “Ser muito (ácido) pode causar perda óssea e mineral, desgaste muscular e algumas outras coisas problemáticas.”
Um ensaio controlado randomizado de 153 pessoas com hipertensão e alto risco de agravamento da doença renal crônica é a última evidência que respalda isso. Consumir duas doses diárias de bicarbonato de sódio — na forma de quatro ou cinco comprimidos de 650 miligramas — foi associado a uma progressão mais lenta da doença renal ao longo de cinco anos, de acordo com o estudo publicado em 5 de agosto no The American Journal of Medicine.
Esse resultado foi em comparação ao grupo que recebeu apenas cuidados médicos padrão. No entanto, a suplementação de bicarbonato de sódio não foi associada a melhorias na pressão arterial ou no risco de doenças cardiovasculares.
Esses achados confirmaram cerca de 15 outros estudos sobre o tópico. Alguns também sugeriram benefícios para cálculos renais. Mas alguns ensaios clínicos multicêntricos recentes sugeriram o contrário, segundo O’Connor, e ainda não se sabe o motivo.
Um estudo de 2018 em ratos e humanos descobriu que o bicarbonato de sódio reduziu a inflamação, diz Largeman-Roth, que é um fator de risco para vários problemas de saúde, incluindo doenças cardíacas, depressão, doença de Alzheimer e mais. “No entanto, o estudo durou apenas (duas) semanas, então não podemos presumir que esse tratamento seja seguro ao longo do tempo”, afirma.
Mas os achados são o motivo pelo qual os autores do estudo sugeriram que doenças inflamatórias, como a artrite reumatoide, poderiam potencialmente se beneficiar do bicarbonato de sódio, segundo Largeman-Roth.
Gerenciando o risco
Independentemente da sua situação, sempre consulte seu médico para garantir que uma nova prática de saúde seja adequada para você, já que cada corpo é diferente, conforme orienta Derocha. A redução do ácido estomacal pode fazer com que alguns medicamentos demorem mais para funcionar ou afetar como eles funcionam, segundo Largeman-Roth.
Há pessoas para as quais essa instrução é crítica e a suplementação de bicarbonato de sódio é absolutamente não recomendada, incluindo crianças; aqueles que têm problemas cardiovasculares, acidose ou alcalose; e pessoas que estão grávidas, segundo os especialistas.
Essa precaução é em parte devido ao alto teor de sódio, já que 1 colher de chá contém mais de 1.200 miligramas. O limite diário ideal de sódio da Associação Americana do Coração é de 1.500 miligramas por dia para a maioria dos adultos, especialmente aqueles com pressão alta, e no máximo 2.300 miligramas diários.
Não há uma recomendação universal de dosagem, de acordo com os especialistas. Mas para indigestão, você pode tentar ¼ de colher de chá misturada com um copo de água, segundo Largeman-Roth.
Algumas pessoas usam uma colher de chá, aponta Derocha, mas começar com menos pode ser melhor, já que algumas pessoas experimentam diarreia, gases, náusea ou vômito ao tomar muito. Fazer a ingestão após comer é o melhor, pois você precisa do ácido estomacal para digerir os alimentos primeiro, acrescenta a especialista.
Estudos de condicionamento físico normalmente dosaram na faixa de 0,2 a 0,5 gramas de bicarbonato de sódio por quilograma de peso corporal — o que significa que uma pessoa pesando cerca de 59 quilogramas, ou 130 libras, pode usar cerca de uma colher de sopa de bicarbonato de sódio, no mínimo. Mas, na vida real, muitos atletas não conseguem tolerar essa quantidade, segundo Largeman-Roth.
Para doença renal, a dosagem dos comprimidos é ajustada por médicos com base nos exames de sangue de um paciente, diz O’Connor.
Exagerar ou beber água com bicarbonato de sódio a longo prazo “pode ter resultados desastrosos”, alerta Largeman-Roth. Ela acrescenta que algumas pessoas acabaram no hospital porque levaram seus corpos à alcalose metabólica, o que significa que o pH do corpo é superior a 7,45. A alcalose pode prejudicar o coração, diminuir o fluxo sanguíneo para o cérebro, causar confusão mental e reduzir o fluxo de oxigênio para os tecidos corporais, acrescenta a especialista.
Seu estômago também pode começar a secretar ácido excessivamente para antecipar o bicarbonato de sódio que ele assume que você vai ingerir, alerta O’Connor.
“É por isso que as pessoas com refluxo ácido normalmente recebem outros medicamentos — inibidores da bomba de prótons e coisas assim”, acrescenta. “Ter um estômago ácido (também) é bom para impedir que bactérias cheguem ao sistema digestivo.”
Algumas pessoas limitam o consumo à parte da manhã, pois a bebida interfere no sono delas. Isso, provavelmente, se deve ao sódio fazer o coração trabalhar mais para mover o sangue por todo o corpo, aumentando temporariamente a pressão arterial, explica Derocha. Esse efeito esclarece por que algumas pessoas que tomam medicamentos para pressão arterial fazem esse uso à noite, levando menos trabalho para o coração e, portanto, melhorando o sono.
A suplementação de bicarbonato de sódio não é a única maneira de aliviar problemas de saúde induzidos pelo ácido. No estudo recente sobre bicarbonato de sódio, doença renal e hipertensão, adicionar mais produtos à dieta foi mais eficaz — reforçando o fato de que, para a saúde geral, o básico é sempre o mais importante, segundo os especialistas.
